Nusavoxmedia.id – Penyerang asal Prancis Karim Benzema resmi memperkuat Al Hilal setelah kontraknya dengan Al Ittihad berakhir lebih awal. Pengumuman dilakukan Al Hilal pada awal pekan ini melalui akun resmi mereka di X, dengan menyatakan, “Karim Benzema resmi menjadi pemain Al-Hilal.”
Striker berusia 38 tahun itu menandatangani kontrak berdurasi satu setengah tahun dengan status bebas transfer. Kepindahan ini rampung tepat pada hari terakhir bursa transfer Januari, setelah sempat tertunda karena urusan administratif yang melibatkan Kementerian Olahraga Arab Saudi dan Public Investment Fund (PIF).
Benzema memilih meninggalkan Al Ittihad setelah menolak tawaran perpanjangan kontrak yang dianggapnya tidak menghargai kontribusinya. Kontrak aslinya masih berlaku hingga Juni 2026, tetapi proposal dari klub Jeddah itu disebut-sebut akan membuatnya bermain tanpa bayaran efektif, hanya mengandalkan hak citra. PIF kemudian turun tangan mengatur kepindahan ke Al Hilal agar mantan pemenang Ballon d’Or 2022 itu tetap bertahan di Liga Pro Saudi, mengingat kontrak hak citranya berlaku hingga 2030.
Selama dua setengah musim di Al Ittihad sejak bergabung dari Real Madrid pada 2023, Benzema tampil produktif. Ia mencetak lebih dari 50 gol dalam puluhan penampilan di semua kompetisi, sempat menjabat kapten tim, dan membawa klub meraih gelar Liga Pro Saudi serta King’s Cup musim lalu, sebuah domestic double pertama dalam sejarah Al Ittihad.
“Perjalanan ini memberi saya begitu banyak pelajaran dan pengalaman, baik secara pribadi maupun profesional. Saya pergi dengan kepala tegak, bangga pernah mengenakan seragam ini dan atas semua momen yang telah kita lalui bersama,” tulis Benzema di akun X pribadinya.
Hubungan Benzema dengan Al Ittihad sempat memanas musim ini. Ia absen pada dua pertandingan liga terakhir karena ketidakpuasan terkait kebijakan rekrutmen dan masa depannya, yang berujung pada pemutusan kontrak bersama.
Kini Benzema memperkuat Al Hilal, pemuncak klasemen sementara Liga Pro Saudi dengan 47 poin dari 19 pertandingan. Tim asuhan Simone Inzaghi itu sudah diperkuat Ruben Neves, Darwin Nunez, serta kiper Yassine Bounou. Kehadiran Benzema diyakini memperkuat ambisi mereka mendominasi kompetisi domestik dan berprestasi di level Asia.
Di sisi lain, Al Ittihad yang kini berada di peringkat keenam dikabarkan menyiapkan Youssef En-Nesyri sebagai pengganti di lini depan, sementara gelandang N’Golo Kanté akan bergabung dengan Fenerbahce.
Kepindahan ini menjadi salah satu transfer paling signifikan dalam Liga Pro Saudi belakangan, terutama karena melibatkan rivalitas antarklub yang sama-sama dikelola PIF. Benzema tetap berada di Arab Saudi tanpa harus pindah ke luar negeri, membuka peluang baru bagi kariernya di usia senja.
