Nusavoxmedia.id – Arsenal mengawali petualangan mereka di Liga Champions musim 2025/2026 dengan bertandang ke markas Athletic Bilbao di San Mamés, Selasa (16/9/2025) pukul 23.45 WIB. Duel fase liga ini akan menjadi ujian berat bagi The Gunners, meski mereka datang dengan rasa percaya diri tinggi usai performa menjanjikan dalam dua musim terakhir.
Mikel Arteta menegaskan bahwa timnya harus membuka kompetisi dengan kemenangan. Ia menyebut pengalaman musim lalu, ketika Arsenal terhenti di semifinal oleh PSG, menjadi pembelajaran berharga. “Kami harus fokus sejak awal dan memanfaatkan setiap kesempatan. Ini panggung besar untuk membuktikan diri,” ujarnya dikutip dari ESPN.
Arsenal sendiri tak sepenuhnya dalam kondisi ideal. Martin Ødegaard menyusul Bukayo Saka, Kai Havertz, dan William Saliba di daftar cedera. Namun kemenangan telak 3-0 atas Nottingham Forest di Premier League akhir pekan lalu menjadi bukti bahwa kedalaman skuad masih mampu menjaga ketajaman. Martin Zubimendi mencetak dua gol dalam laga itu, ditambah satu gol Viktor Gyökeres.
Selain itu, ada catatan menarik bagi Arsenal. Jika mampu menaklukkan Bilbao, mereka akan menorehkan rekor sebagai tim pertama yang meraih enam kemenangan beruntun atas klub asal Spanyol di ajang Liga Champions. Sebelumnya, Real Madrid, Girona, dan Sevilla sudah menjadi korban mereka.
Athletic Bilbao sendiri kembali ke Liga Champions setelah absen satu dekade. Musim lalu mereka menutup La Liga di posisi keempat dengan raihan 70 poin, disertai prestasi meraih Copa del Rey 2024. Walau di pekan terakhir La Liga mereka tumbang dari Alavés di San Mamés, skuad Valverde tetap dipandang sebagai kuda hitam.
Pertemuan kedua tim juga mengingatkan pada laga uji coba di Emirates Cup beberapa bulan lalu, saat Arsenal menang telak 3-0. Meski hanya laga persahabatan, hasil itu memperlihatkan perbedaan kualitas yang bisa menjadi faktor penting.
